ミナミへ来るとどうしても道頓堀や吉本に目が行ってしまいがちであるが、ミナミの歓楽街でもはや忘れ去られてしまったかのような佇まいを見せるビルがある。
かつてはミナミを代表するナイトスポットだった「レジャービル味園」である。

難波駅から「なんば千日前通商店街」を日本橋方向に突っ切ると、途端に現れるアングラチックな景色。奥に見える、ひときわ大きな建物が味園ビルだ。
建物を見れば分かるように歴史が古く、テレビCMが昭和４０年代からバンバン流されていたので、大阪に住んでいる親の世代なら「味園」と聞いて知らない者はいないだろう。

２００９年３月２０日、阪神なんば線開通。
大阪市内を走る公共交通網に劇的な変化をもたらすと共に、三宮と奈良を直結する新たな足が人の流れを一変させようとしている。

新線開通！ウキウキしますねえ。

こないだは京阪中之島線とかいうのがありましたが全然インパクトなさすぎなので取材すらやる気力もなかったですが、それに比べると阪神なんば線の存在は大きい。わざわざ開業当日に乗りに行くためだけに大阪に帰ってきた。まいどおおきに。

お次は、大阪裏ターミナル「上六」と隣接するように存在する「谷町九丁目」に移動。

谷町筋に沿うように夥しい数の寺が建っているこの界隈は、まさに大阪の京都とも言える風景であり、初めて訪れた者は新鮮な衝撃を覚える事は間違いないだろう。

南に下った所にある聖徳太子ゆかりの「四天王寺」やお骨で仏像を作る事で有名な「一心寺」などは京都や奈良に負ける事のない歴史的信仰拠点であり文化遺産のはずだが、その事を当の大阪市民すら知らないという異常事態はまさしく大阪市という無能自治体のアピールの才能のなさをことごとく思い知らされる。

当然のように我々大阪DEEP案内探検隊は寺めぐりという地味なことはやらずに変な建物にばかり反応してしまう。

特に、谷町筋沿いにドドーンとそびえる、巨大な緑一色のモノリス。
もう謎過ぎて訳が分からない。

大阪都心部、南北に碁盤の目状に広がる街路。それは古くからの「天下の台所」大阪の象徴でもある商いの中心地「船場」。江戸時代、豊臣秀吉が平野や堺、京都、伏見などから商人を強制的に呼び集め、城下町を作り上げ物流の集積地としてこの地を機能させた事に始まる。物資や武器の調達を簡便にするためだった。

街が碁盤目状なのはまさしく京都に見習っての事だ。現在でもその形はくっきりと残っている。

現在「船場」という地名を聞くと、繊維問屋の町であり、駅で言うと本町・堺筋本町のあたりを指すが、本来豊臣秀吉の計画で作られた「船場」は西は阿波座あたりにあった西横堀川、東は堺筋の東側にある東横堀川、北は土佐堀川、南は長堀通までの範囲を指す。この界隈は繊維だけではなく様々な物資の物流拠点であり、日本最大規模の商業集積地である事に変わりはない。

自動車も鉄道もなかった時代の移動・物流手段はもっぱら「船」である。船場では縦横無尽に堀川が築かれ、商人達が船で大阪港からやってきて、直接問屋街まで乗り入れる事ができた。「船場」の地名も「船着場」から来ているという説が有力である。現在堀川は殆どが埋め立てられ、大阪八百八橋、水の都と言ってもイマイチピンと来ないものがあるが。

２００３年、阪神タイガースが１８年ぶりのリーグ優勝を修めた時に、ミナミの道頓堀川に大量の野次馬が集結し調子付いたDQNどもが戎橋を中心になんと５３００人も、こんな感じで道頓堀川に「ダイブ」するという出来事があった。

神戸新聞：道頓堀ダイブ５３００人　阪神優勝でファン熱狂

本当に５３００人も飛び込んでいたとしたら周辺の騒乱は想像を絶する状況だっただろう。祭りの後で何名か水死体で浮いていたらしい。（詳細記事）ドブに塗れた酔っ払いが大挙して近隣の道頓堀商店街・戎橋商店街・心斎橋筋商店街・宗右衛門町界隈を練り歩き、店の中にまで乱入してくる事態に商店主は激怒。

戎橋の老朽化という事も相まって、翌２００４年から、なんと３年もの時間を掛けて橋の架け替え工事を進めていたのだ。道頓堀川を改修する工事も兼ねていた為に工期が長引いていたらしいが、それにしても長かった。「飛び込めない戎橋へ」、橋の架け替えには１３億円を要した。

本日２００７年１１月２２日、晴れて新・戎橋の完成を祝い「渡り初め」が行われた。（詳細記事）新しい戎橋はどう変わったのか。見に行った。