一世紀以上前、釜ヶ崎のドヤ街が形成される以前、今の日本橋電気街辺りが「長町スラム」と呼ばれており、その頃から貧民街が存在していた。

浪速区や西成区が所謂大阪市内の「都心」のど真ん中であるにも関わらず昔からすこぶる強烈な貧民街であると言う事は長い歴史が示してきたし、一方で現在でも実際に大阪で生活している人間からすると「西成には絶対行くな」などと親から教育されて育つのはごく当たり前の出来事である。

それに関西独特のマイノリティ・被差別身分に対する問題も未だに根深い。
それだけにこのエリアに対する興味がいつまでも失せない。

さて、釜ヶ崎やそれ以前の長町スラムなど、この地区の歴史を紐解くと、そういえば随分と立派な「市営住宅」がこのエリアに数多く存在しているものだということに気が付く。

今はもう取り壊されて存在しないが、沢山の団地マニアを唸らせた「軍艦アパート」こと日東住宅もこのエリアの中にあった。

そして今回案内するのが浪速区恵美須東にある「大阪市立馬渕生活館」と呼ばれる市営住宅群である。

市営住宅というとだいたい「大阪市営○○（町名）第二住宅」などという名前がふられるのが普通なのだが何故かこの住宅にいたっては「馬渕生活館」という奇妙な名前が付けられている。生活館という呼び方がなんともイレギュラーで印象深い。

団地の入口も廃車が野ざらしになっていたりとなかなかのスラムっぷりを見せている。ちなみにこの部分は南海本線の車窓からも見える。

天王寺界隈は、コンクリートのサバンナだ。

年がら年中、天王寺公園の入口付近では行き場のないオッサンどもが集まり、将棋で一勝負する者もいれば、ホームレス仲間同志で談笑している者もいる。ひたすら眠りこけるオッサンも居れば、驚いた事に女性のホームレスまでいる。

天王寺界隈は、弱肉強食のサバンナだ。
大阪名物「青空カラオケ」は失われたが、この場所には際限なき自由と孤独が蔓延し続けている。

天王寺界隈の怪しさは何も駅前にたむろするホームレスのオッサンやアジア系売春婦の存在だけではない。

四天王寺や一心寺をはじめ天王寺には数多くの寺院がある。その中で、在日コリアンの寺もあるというので、前回に続き、天王寺区在住某主婦の案内で、天王寺駅北西にあるラブホテル街へ向かった。いや、別に変な下心はないんだからねっ。

引き続き、天王寺駅界隈のツッコミどころを探索しよう。

天王寺駅前の近鉄前交差点の歩道橋の上に登ると、北側の見晴らしが良い。
天王寺公園とその向こうの通天閣、さらに向こうには難波まで見渡せる。

でも、あんなところに大阪城天守閣はあらへんよなぁ？？
...という錯覚に見舞われた人はいないだろうか。

あれは一体なんやねんと言うと、「醍醐」というラブホテルだった。

また例年と同じように年越しは大阪に戻ってきた訳だが、毎回宿泊する場所は天王寺、阿倍野、西成の界隈となっている。

東京のキ●ガイみたいな電車の混雑を日常的に経験すると、大阪の御堂筋線に戻ってくると凄まじくゆとりを感じるのだ。同時に、安心した気にもなる。つまり、それだけ東京が異常すぎるのだ。

御堂筋線で天王寺駅のホームに降り立つ。梅田から天王寺までの区間は大阪でも最も早くに地下鉄が開業した区間だ。

大正時代以降の近代化で大阪が日本で最も賑わいを見せていた時代に当時の最新技術で掘られた地下鉄だ。天王寺駅のホームは、その広い天井といい、その天井の照明の形といい、大阪ならではの昭和レトロの美しさを見せる。

ちなみにこの駅は昭和１３年に開業している。