生駒駅からケーブルカーに乗る

生駒への電車での唯一のアクセスは近鉄である。生駒市にはＪＲではアクセスできない。
地方の公共交通はＪＲと決まっているものだが、とりわけ奈良県と三重県はＪＲよりも近鉄の方が格上なのである。

ニダーランド鶴橋から急行に乗り込んで２０分もしないうちに、全長３．５キロの生駒トンネルの中に入り込む。充分通勤圏だ。直線距離では２０キロも離れていないのだから、大阪から最も近い所に残された自然環境が残る場所だと言える。

生駒駅で降りる。駅のホームのすぐ先が大阪方面に抜ける生駒トンネルの入口である。

近鉄生駒駅では、石切・布施・鶴橋・難波方面、大和西大寺・奈良方面へ向かう奈良線の他に大阪市営地下鉄と相互乗り入れ運転を行っている「けいはんな線」の乗り換えホームもある。
この路線のために近鉄は従来の生駒トンネルとはまた別にトンネルを掘っていて、こちらは全長４．７メートルもあるのだ。近鉄奈良線の混雑緩和のバイパス線として１９８６年に生駒～長田間が開通したが、運賃が割高なので敬遠されている。
さらに２００６年３月に生駒から延伸されて、現在はコスモスクエア～学研奈良登美ヶ丘までの直通運転だ。

そして端っこの人っ気の少ないホームは生駒線。騒音おばさんMIYOCOの町、平群に向かう。ワンマンカーで運転されているローカル路線。



生駒駅の改札を出てみれば、駅舎からデッキで直接繋がっている商店街が。
「ぴっくり通り」と書かれている。びっくりではなくぴっくりである。



どうやら生駒の代表的な商店街のようだが、あまりにアーケードが短い。これはビックリ！
いや、びっくりじゃなくてぴっくりですから。

確か昔、ナイトスクープで桂コエピョンがやってきてネタにしてましたな。記憶違いならごめん。
いやいや、生駒の真髄はこうしたネタ商店街だけに留まらない。

ぴっくり通り商店街を出て再び駅方向へ。



近鉄駅から少し離れた場所に、山の町生駒ならではの公共交通があるのだ。
なんとケーブルカー。
標高６４２メートルの生駒山の山頂には「近鉄生駒山上遊園地」（スカイランドいこま）がある。
このケーブルカーを乗り継いで生駒山上まで行くことができる。

冬季は休園になるので冬場は行くことはできない。取材に訪れた２月下旬もむろん冬季休業時期。それでも生駒山中腹の宝山寺駅までは運行している。
観光の足でもあるが、宝山寺駅付近までびっしり民家があり、特に運転免許のない学生を中心とした住民の通勤通学の足にもなっている。



宝山寺まで片道２８０円の運賃を支払い改札の中へ。
やっぱり生駒山上遊園地があるからだろうか、内装もお子様向けにデコレーションしとるな～と感心したのも束の間、ケーブルカーの本体を見てワロタ。



車体がまるごとワンワンなのである。カッコ良すぎ！

ケーブルカーの出発駅である「鳥居前駅」を出ると、山の中腹にある「宝山寺駅」までをおよそ６分で結ぶ。
もちろん勾配がきついので車体はケーブルによって引っ張られながら上に昇っていく。



途中で何箇所か踏み切りもあるが、駅ホームで発車待ちをしている間にも線路の向こうから住民が平気で線路内に入って歩いている光景に驚いた。
線路内への立入を禁止していないのだろうか？



取材に来たときは冬場だったので最も乗客が少ない時期だ。ハイカーと、宝山寺にお参りに来る人間と、山の中腹に住んでいる人くらいしか利用しない。途中ですれ違うケーブルカーは猫型である。それぞれ「ブル」と「ミケ」という名前がついているのだ。なんて古典的な名前なのだろうか。



さて、宝山寺駅に着いたのだが、ここから生駒山上へは「山上線」に乗り換える必要がある。今は冬季なので閉鎖されていて乗ることはできない。
遊園地と登山道しかないから言うまでもないのだが…



ちなみに、この駅の構内には生駒ケーブルについて書かれた看板やケーブルカーの車輪が展示されている。
実は、ここ生駒ケーブル宝山寺線は、日本最古のケーブルカーの路線なのだ。１９１８年開業。もう９０年近い。
日本全国に何人いるか知らないが、「ケーブルカーマニア」には外せない聖地だな、こりゃ。

近鉄生駒鋼索線 - Wikipedia



私を生駒山の中腹に運んでくれたブルたんとお別れである。遠巻きに見ると、脱力感があって非常にいい。

＞宝山寺新地編へ続く

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