「安治川トンネル」は日本初の沈埋トンネル
大阪の片隅に、日本でも珍しい、川底を通る歩行者用トンネルが存在する。その名も「安治川トンネル」。できたのは相当昔のこと、昭和１９年に、西区九条と、此花区西九条の間を流れる安治川の間に通されたトンネルだ。
この場所は船舶の出入りが多いため、船を通す必要性から橋を架けるとするなら高い橋を架ける必要があった。だが、戦時中ということもあって、橋を架けるのではなく川の下からトンネルで繋ぐという方法をとったのだ。
トンネルの深さは地下１４メートル。両側にエレベーターがあり、それぞれ自転車ごと乗り込んで入ることができる。
昔は自動車専用のトンネルも使われていたのだが、交通量増加・車両の大型化に伴いトンネル改良工事を計画したものの、周辺住民にことごとく反対運動に遭い、結局は断念。１９７７年に廃止されている。今でも自動車用エレベーターの遺構を見ることができる。
JR西九条駅前の高架下には今でもその当時の反対運動の看板が外されず残っている。
トンネルの中は片側通行で自転車がようやくすれ違える程度の道幅しかない。海底トンネルのために、外の世界とは違って随分と過ごしやすい。夏涼しく冬暖かく。
空襲でこの地区にも大きい被害が出たが安治川トンネルは損傷することもなく、現在までずっと長い間市民の足として使われていた。しかし、今になって安治川トンネルにも大阪市の財政難のあおりを受けることになった。エレベーターの無人運転化である。
それまで両側のエレベーターに人員が配置されていた。「エレベーターのおっちゃん」で市民にお馴染みの職員は大阪市の正規職員。それを全て廃止して防犯カメラを据え付けて、警備員を巡回させるようになった。
夜中になるとこのエレベーターの運転も止まり、階段でしか行き来できなくなる。階段だけは２４時間終日利用可能なのだが、階段は狭くて暗くて、そして怖い。女性の一人歩きなんぞもっての他だ。
実際に女性が暴漢に襲われる事件も起こっていて、治安上の問題もあるが、防犯カメラだけで不審者を管理しきれるものではないだろう。しかもこの場所では携帯電話が通じない。
怖いならそもそもそんな遅い時間に通るなよ、という話だが。
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