ほとんどの大阪市民は近寄らない、日本最大最悪のスラム「あいりん地区」こと釜ヶ崎エリア。
御堂筋線動物園前駅、ＪＲ新今宮駅の南側、西成区萩之茶屋・太子・山王の５００メートル四方に囲まれた「労働者の街」は、２０世紀初頭に誕生した。当時は日本橋電気街の辺りがかつてのドヤ街（長町スラム）だったのだが、明治３６（１９０３）年に内国勧業博覧会が現在の天王寺公園付近で開催されたのをきっかけに、今の土地にドヤ街を強制移住させたのが「釜ヶ崎」の始まりである。
釜ヶ崎が労働者の街になってからおよそ１００年。いかに時代が変化しようとも、ここには社会の最底辺に生きる者が住まう街として、何一つ変わることはなかった。昼間から酒を煽って道端で眠りこけるオッサン、冬には凍死するホームレス、炊き出しのボランティア、極左活動家、暴力団、ドライブスルーでヤクが買える街。それが「西成」。
御堂筋線動物園前駅、ＪＲ新今宮駅の南側、西成区萩之茶屋・太子・山王の５００メートル四方に囲まれた「労働者の街」は、２０世紀初頭に誕生した。当時は日本橋電気街の辺りがかつてのドヤ街（長町スラム）だったのだが、明治３６（１９０３）年に内国勧業博覧会が現在の天王寺公園付近で開催されたのをきっかけに、今の土地にドヤ街を強制移住させたのが「釜ヶ崎」の始まりである。
釜ヶ崎が労働者の街になってからおよそ１００年。いかに時代が変化しようとも、ここには社会の最底辺に生きる者が住まう街として、何一つ変わることはなかった。昼間から酒を煽って道端で眠りこけるオッサン、冬には凍死するホームレス、炊き出しのボランティア、極左活動家、暴力団、ドライブスルーでヤクが買える街。それが「西成」。
ところが、そんな「西成」に変化が訪れているというのだ。
労働者の街から、バックパッカーの安宿街への変貌である。
世界中から日本へ旅に訪れる「バックパッカー」がインターネットでのクチコミを元に、西成のドヤ街の評判を聞きつけて集まっているという。
「ドヤ」の一泊料金の相場は、２０００円程度。トイレや浴場は共同だが、プライベートが確保された３畳ほどの部屋に布団、テレビ、エアコンが完備されている上、徐々に外国人旅行者に対応する宿が増えてきており、ロビーに無料で使えるインターネットパソコンが置かれたり、英語などで書かれた大阪観光案内があったりして、外国人旅行者には概ね定評があるというのだ。
たいがいの大阪人なら、西成は危険地帯だから絶対に行くなと教育されるような場所である。
既成概念のない外国人には西成くらいのスラムでは何とも思わないのだろうか？
日本最強のスラムでも、やはり外国のスラムに比べればユルいものなのかも知れない。
先入観を持たずに、コストパフォーマンスだけを見れば、確かに「あいりん地区」以上のお値打ちな安宿街は存在しない。
すぐそばの御堂筋線からはミナミにもキタにも行ける。ＪＲで奈良、京都、神戸へのアクセスも一時間以内。
そして宿の周りには日本の下町文化全開のＢ級グルメの宝庫「新世界」もある。
かつては「労働者の街」だった西成あいりん地区だが、高度経済成長期の最底辺を支えた労働者の高齢化は著しく、これまで労働者を相手にしていた「ドヤ」も、新たな顧客の開拓を迫られていた背景もある。そこでタイミングよく、インターネットの普及とともに世界的に「西成」の存在がバックパッカーの間に知られるようになった訳だ。
しかしここはやはり「スラム」。西成の街は暴力団の事務所がそこかしこにあり、そして薬物が蔓延している。
そういう危険に、外国人旅行者が巻き込まれない保証はない。
もっとも、外国のガイドブックにも「ここは日本最大のスラムで治安は悪いが、我が国ほどではない」と説明されているそうだが。
いくら外国人観光客が訪れて、様変わりの予兆はあろうが、ここは日本最低最悪のスラムであることに変わりはない。
「西成」の街にはそこかしこに生活保護受給者のみを対象とした「福祉住宅」の賃貸情報を載せたチラシが貼られている。
物件によっては、月の家賃が２万円を切るところも珍しくない。
しかしそこにすら住めない底辺層は、その日暮らしのドヤ生活か路上生活。労働者が持つなけなしの財産は、このような貸しロッカーに預けて、辛うじて財産保護のセキュリティを保つことになる。
労働者は朝４時半や５時という早い時間から「あいりん公共職業安定所」に行列し、その日の仕事をもらうことになる。どうしても早い者勝ちだから、こんな早い時間になる。
もし仕事にあり付けないと、雇用保険受給者の条件がある者は朝８時になれば窓口で「アブレ手当」を貰えるが、２ヶ月で２６日以上働いていない者は給付対象から外れるため、仕事にありつけないままの人間に与えられる選択肢はもはや路上生活しかないのである。
もしもそれが真冬ならば、凍死の危険すらある。大阪市内では、釜ヶ崎を中心に分かっているだけでも年２００人以上が餓死・凍死していると言われている。
仕事にありついた者でも、晩の６時や７時頃まで拘束されるのが普通だから、朝仕事に並ぶ時間から考えると、自由時間もほとんどなさそうな状態だ。まさに最底辺の暮らしがそこにはある。
そんな街の暮らしとはどんなものだろうか。
大阪ＤＥＥＰ案内取材班は、何度か「西成」の街を取材してきた。これから数回に分けて紹介していこうと思う。
ぜひ、西成暮らしの参考にどうぞ（笑）
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参考ページ
大阪の安い宿
特定非営利活動法人 釜ヶ崎支援機構
読売新聞：２００６年回顧 あいりん 架空住民登録
参考になりそうな書籍
SHINGO☆西成
ILL西成BLUES -GEEK REMIX
