なにわの海の時空館　（１）

なんじゃこりゃ？大阪湾に浮かぶ謎のガラスドーム

大阪ベイエリアに遊びにくる観光客は多く、天保山とＵＳＪだけはいつも賑やかな大阪だが、同時にこの場所は大阪市の臨海副都心プロジェクト「テクノポート大阪」計画で、２兆円とも言われる莫大な予算を投じて乱開発されたエリアである。

特に３つの人工島、咲洲（南港）、舞洲、夢洲は、バブル期のノリで次々ぶっ建てた豪華巨大ハコモノの赤字遺産銀座であり、とりわけ大阪港で異彩を放つ建築物の一つがあのガラスドームだ。

あの建物は「なにわの海の時空館」という、大阪市の外郭団体が運営する海洋博物館である。大阪港は古来から貿易の盛んな港であった。だからその歴史と世界の海洋交易にまつわる色んな展示物を並べた博物館を作ろう！そんな訳で、大阪市港湾局が総工費１７６億円を掛けて２０００年に建設。財団法人大阪港振興協会が当初は運営していた。

世界的に著名なフランスの建築家、ポール・アンドリュー氏のデザインで、４２０８枚もの大きなガラス板で構成され作られた奇抜な建物で、直径７０メートル、高さは３５メートル。２００２年には英国構造技術者協会から特別賞を受賞しているとか。

それはいいが、造るモン造っておいて、開業以来客足は伸びず、年間６０万人の入場者予測に対し、初年度ですら２０万人、０１年度で１４万５千人という惨憺たる状況。ちなみに「時空館」は２００６年４月より外部から指定管理者として吉本興業に管理運営をやらせているという。（→詳細）

２００５年１月の取材以来、時空館には訪れていなかったのだが、最近どうかな？と思い再び取材を行うことにした。少しは運営状況に変化は出てきたのだろうかと。

「海の時空館」へ向かうには、ベイエリアダメポ遺産の墓場、大阪南港「咲洲」の玄関口である「コスモスクエア駅」を降りる。

かつて大阪港～コスモスクエア～中ふ頭間はＯＴＳという三セク路線として、大阪市交通局とは別会社の路線だったので、２３０円も余分に払わなくてはならなかったが、それも２００５年７月１日から廃止され、大阪市交通局に一本化された。

運賃がバカ高いだけで、副都心として企業の誘致にことごとく失敗してしまい、大阪市が管理する「塩漬け」空き地ばかりが痛々しく残っていたコスモスクエア駅前は、ＯＴＳ廃止による運賃値下げ後には民間に土地を譲渡し、好き勝手にマンションや大学キャンパスなどを開発させており、ようやく街らしい姿を作ろうとしていた。